中國1985年報(bào)告第一例艾滋病病人，隨后12年的流行過程可分為三個(gè)階段。 
     第一階段（1985－1988）：國外病例輸入期，這一時(shí)期艾滋病感染報(bào)告主要是來華外國人和海外華人，散在分布在沿海一帶城市。僅在浙江省發(fā)現(xiàn)4例因使用進(jìn)口凝血第八因子而感染HIV的感染者。

     第二階段（1989－1993）：播散期，1989年10月在云南西南地區(qū)吸毒人群中發(fā)現(xiàn)了146例HIV感染者標(biāo)志此期的開始。在此期間，大多數(shù)HIV感染報(bào)道來源于云南的注射毒品者（瑞麗注射毒品者HIV感染率估計(jì)為70－80％，龍川的感染率為40％，潞西的感染率為0－5％，（HIV感染率隨著離中緬邊境距離的增長而降低）。同時(shí)，在歸國勞工、性病病人和暗娼中亦有少量HIV陽性者報(bào)告。

     第三階段（1994－現(xiàn)在）：增長期，HIV傳播超出云南省的范圍，在其他地區(qū)的注射毒品和職業(yè)獻(xiàn)血者中發(fā)現(xiàn)了一定數(shù)量的HIV感染者，全國HIV感染報(bào)告數(shù)量急劇上升，在四川（1995年）、新疆（1996年）、廣西（1997年）的吸毒人群中發(fā)現(xiàn)了大量的HIV感染者。同時(shí)，經(jīng)性傳播的HIV感染者報(bào)告增多，但所占比例相對(duì)不大，但還沒有達(dá)到流行的程度。

     目前中國31個(gè)省、自治區(qū)、直轄市中，30個(gè)省有HIV感染者的報(bào)告，感染者大多數(shù)分布在各省的局部地區(qū)，多為農(nóng)民。但其他地區(qū)感染數(shù)量在增多，特別是在長途卡車司機(jī)和流動(dòng)人口中間存在HIV感染的公路沿線，提示傳播在不久將會(huì)更為廣泛。

HIV感染者分布于各種職業(yè)人群，但大多數(shù)是農(nóng)民、歸國勞工、無業(yè)游民及個(gè)體從業(yè)者。青壯年占感染者的大多數(shù)，約有79％感染者年齡為20－40歲，男女比例為5：1。目前報(bào)告的HIV感染者中約2/3通過注射毒品感染，8％通過性接觸傳播，有3例通過母嬰傳播。

     在云南和新疆感染率最高的地區(qū)，HIV感染幾乎都是注射毒品者，約占報(bào)告總數(shù)的60％。在中原地區(qū)部分省的職業(yè)供漿者中發(fā)現(xiàn)的HIV感染者約占全國報(bào)告數(shù)量的11％，這些供漿者的感染多是由于非法商業(yè)采漿點(diǎn)的針具和設(shè)備污染所致。

     HIV感染者的實(shí)際數(shù)量是通過分層分析法估計(jì)的（即某一特定人群HIV感染率乘以這一人群的估計(jì)數(shù)量）。1993年HIV感染者的估計(jì)數(shù)量為10,000人，中國預(yù)防醫(yī)學(xué)科學(xué)院和有關(guān)省的專家們估計(jì)，到1996年底全國有15－20萬HIV感染者。對(duì)未來的HIV流行作準(zhǔn)確的預(yù)測(cè)是困難的，因?yàn)榇嬖谥幌盗袕?fù)雜的因素，包括政府干預(yù)措施的力度和效果、高危人群行為方式的改變（包括變好或變壞）等。但不管怎樣，可以肯定的是目前HIV感染者數(shù)量急劇增加。

     中國疾病預(yù)防控制中心專家和熟悉中國艾滋病疫情的國內(nèi)專家估計(jì)，如果不采取有效地控制措施，到下世紀(jì)初（盡管是哪一年還無法確定）中國艾滋病的感染者數(shù)量將達(dá)到100萬，到2010年感染者數(shù)量有可能達(dá)到1000萬。若現(xiàn)在采取有效措施，則有可能把艾滋病的流行控制在較低水平，在2010年時(shí)感染者數(shù)量可能不會(huì)超過150萬。

     衛(wèi)生部部長張文康說："如果現(xiàn)在不有效控制艾滋病的傳播，泰國和印度的今天就是中國的明天。"泰國報(bào)告的艾滋病病例數(shù)僅次于美國、巴西和坦桑尼亞，而印度由于前幾年放松警惕而導(dǎo)致艾滋病大規(guī)模流行，其感染數(shù)字是目前全世界最高的。

     在國務(wù)院印發(fā)的《中國預(yù)防與控制艾滋病中長期規(guī)劃（1998-2010）》中提出，艾滋病防治工作總目標(biāo)及近期和遠(yuǎn)期防治工作目標(biāo)是：建立政府領(lǐng)導(dǎo)、多部門合作和全社會(huì)普及艾滋病、性病防治知識(shí)，控制艾滋病的流行與傳播。艾滋病病毒感染人數(shù)的年增長率到2002年控制在15%以內(nèi)，2010年感染人數(shù)控制在150萬以內(nèi)。